Entre los términos municipales de Elche y Crevillente (Alicante) se extiende el Parque Natural de El Hondo, un extenso humedal mediterráneo que combina el uso agrícola histórico con la conservación ambiental. Ocupa unas 2.400 hectáreas en lo que fue la antigua Albufera de Elche, y está catalogado como espacio Ramsar y ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) debido a su extraordinaria avifauna. La Generalitat Valenciana lo declaró Paraje Natural en 1988 y Parque Natural en 1994, reconociendo así su importancia ecológica. Se trata de un ecosistema único en el sureste peninsular, valorado por organismos ambientales como humedal de referencia por su rica biodiversidad.
Parque Natural de El Hondo
El Hondo es fruto de la labor humana y la naturaleza. A principios del siglo XX, la Comunidad de Riegos de Levante creó los embalses de Levante y Poniente en este enclave, con el fin de regular las aguas del río Vinalopó y del río Segura. Estas aguas se derivan desde el azud del Molino de San Antonio en Guardamar y se elevan hasta el parque, donde circulan por un canal principal. De esta manera, El Hondo actúa como una gran reserva de agua dulce para regar unas 30.000 hectáreas de cultivos, al tiempo que sostiene un ambiente lacustre en medio de un paisaje de huertas y palmerales.
La fauna del parque destaca sobre todo por sus aves acuáticas. Más de 170 especies han sido censadas en El Hondo, con alrededor de 50 de ellas reproduciéndose allí. Entre las más emblemáticas figuran la cerceta pardilla y la malvasía cabeciblanca. La primera —una pequeña ánade moteada— encuentra en este humedal su principal zona de cría de la península, lo que la convierte en un ave absolutamente singular en España. La malvasía cabeciblanca, por su parte, posee en El Hondo uno de sus mayores núcleos reproductores a nivel mundial. Junto a estas dos especies amenazadas nidifican numerosas garzas (garceta común, garza imperial, martinete, entre otras), patos como el pato colorado o el porrón común, y limícolas tales como avocetas y cigüeñuelas. Durante el invierno, es común que más de 30.000 aves acuáticas congreguen en sus lagunas, destacando bandos de espátulas, fochas y patos buceadores. También pueden observarse rapaces vinculadas al agua: aguiluchos laguneros, águilas pescadoras e incluso especies de carricerines y bigotudos amenazados por la degradación de los humedales
Entre la vegetación destacan los carrizos que cubren buena parte del parque, así como juncales, saladares y formaciones halófilas. El conjunto de charcas y azudes crea un mosaico de hábitats ricos en vida. En las aguas viven también peces como el mújol o la carpa, además de la anguila europea y el fartet (Aphanius iberus), pez endémico del Mediterráneo español que encuentra aquí condiciones idóneas para sobrevivir
Para el visitante, El Hondo dispone de recursos interpretativos y senderos señalizados que facilitan el acceso al parque. Un moderno centro de interpretación, inaugurado en 2001, ofrece información sobre el ecosistema y cuenta con un itinerario circular accesible que rodea una de las charcas exteriores. El parque está salpicado de varias pasarelas elevadas y observatorios ornitológicos situados junto a las lagunas y saladares, desde donde es posible fotografiar flamencos, garzas y otras aves en su hábitat. Se han habilitado rutas senderistas y ornitológicas (itinerarios Rojo, Verde y Azul) que recorren lugares emblemáticos como las Lagunas del Rincón y el Saladar o los azarbes tradicionales. Estas rutas son gratuitas, de fácil recorrido, y ofrecen paneles explicativos sobre la flora y fauna local.
Parque Natural de El Hondo
El Parque Natural de El Hondo se ha convertido así en un destino destacado para el turismo de naturaleza y el avistamiento de aves en la Comunidad Valenciana. Su declaración como ZEPA y humedal Ramsar, así como la ampliación reciente de la zona protegida que incluye áreas adyacentes de interés ecológico, refuerzan su protección. En definitiva, el parque constituye un patrimonio natural singular en el sur de Alicante, donde la riqueza biológica supera a menudo la historia que un día marcó la transformación de la albufera.
El Hondo es destino imprescindible para amantes de la naturaleza y observadores de aves en la Comunidad Valenciana. ¡Te sorprenderá!
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