El trabajo científico que se realiza desde Elche vuelve a traspasar fronteras autonómicas. Personal del Museo Paleontológico de Elche (MUPE) participa activamente en un proyecto de investigación centrado en el estudio y la conservación del patrimonio paleontológico de Castilla-La Mancha, concretamente en el yacimiento conocido como El Cruce, situado en el término municipal de Caudete (Albacete).
El origen de esta investigación se remonta al año 2019, cuando, durante la fase final de las obras de la autovía A-33 a su paso por Caudete, se localizó de manera fortuita un yacimiento paleontológico hasta entonces desconocido. Tras la comunicación del hallazgo a la administración competente y la obtención del correspondiente permiso de intervención, la Fundación Cidaris, entidad gestora del MUPE, llevó a cabo una campaña valorativa inicial que permitió confirmar la importancia científica del enclave.
Como resultado de aquella primera actuación, el equipo del MUPE realizó un seguimiento paleontológico de las obras durante seis meses a lo largo de 2020, un trabajo que permitió recuperar una cantidad muy significativa de materiales fósiles. En total, se documentaron más de 6.000 registros fósiles correspondientes al Mioceno superior, una etapa clave para comprender la evolución de los ecosistemas y la fauna de la península ibérica.
Todos estos materiales se encuentran actualmente depositados en el Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha (MUPA) y han aportado una valiosa información científica que, hasta el momento del hallazgo, era completamente desconocida. Desde entonces, el trabajo de investigación no se ha detenido. En colaboración con investigadores del Área de Paleontología de la Universitat de València, los resultados obtenidos han sido presentados en distintos congresos científicos, contribuyendo a la difusión del conocimiento generado a partir del yacimiento de Caudete.
Este esfuerzo continuado ha dado lugar, en el presente año, al desarrollo del proyecto de investigación titulado “Vertebrados fósiles, paleoambiente y patrimonio en la cuenca de Caudete”, una nueva fase que profundiza en el estudio de los restos recuperados y en la reconstrucción del entorno paleoambiental en el que vivieron estas especies.
La participación del MUPE en este proyecto se centra especialmente en la preparación fósil de los restos en laboratorio, una labor minuciosa y fundamental para su posterior estudio. Entre los materiales en proceso de análisis se incluye, además, un carnívoro desconocido hasta el momento, lo que subraya el potencial científico del yacimiento.
El proyecto cuenta con financiación de la Viceconsejería de Cultura y Deportes, dentro del procedimiento de concesión de subvenciones para proyectos de investigación del patrimonio arqueológico y paleontológico de Castilla-La Mancha para el año 2025, y con la cofinanciación de la Universitat de València y de la propia Fundación Cidaris.
Esta nueva etapa permitirá completar la lista faunística del yacimiento, obtener nuevos datos científicos de interés y avanzar en la intervención, estudio y conservación de los ejemplares fósiles, reforzando así el valor del patrimonio paleontológico y el papel del MUPE como referente en investigación más allá del ámbito local.
