La concejala de Cultura y Turismo del Ayuntamiento de Elche, Irene Ruiz Nortes, ha defendido la necesidad de que la ciudad continúe desarrollando una oferta turística “especial y diferenciada” que permita consolidar su crecimiento como destino sin renunciar a su identidad. Así lo expresó durante la última tertulia del curso organizada por la plataforma cívica Elche Piensa, celebrada en el Hotel Huerto del Cura.
La edil acudió al encuentro acompañada por el coordinador municipal del área, Enrique Pineda, y compartió con los asistentes una reflexión amplia sobre los principales retos y oportunidades que afrontan tanto el turismo como la cultura en el municipio.
Uno de los asuntos que centró gran parte de la conversación fue la evolución del turismo en Elche durante los últimos años. Ruiz destacó el importante incremento de visitantes registrado recientemente y puso especial énfasis en los datos correspondientes a 2025, año marcado por la celebración del Año Jubilar. Según cifras difundidas por la Generalitat Valenciana, la ciudad superó el millón de visitas, un dato que confirma la creciente capacidad de atracción de uno de los destinos más singulares de la Comunitat Valenciana.
La responsable municipal también subrayó el aumento de la llegada de cruceristas procedentes del Puerto de Alicante. En este sentido, explicó que alrededor de 6.000 visitantes llegaron por libre durante 2025 y una cifra similar lo hizo a través de excursiones organizadas. Un crecimiento que, según señaló, es fruto de los contactos mantenidos por el departamento de Turismo con diferentes compañías navieras.
Gracias a ese trabajo de promoción, Elche se ha consolidado como el segundo destino preferido para las excursiones de cruceristas que desembarcan en Alicante, únicamente por detrás de la propia capital provincial.
Según las encuestas realizadas por las compañías a los viajeros, los aspectos mejor valorados de la ciudad son su patrimonio histórico y artístico, el Palmeral, la limpieza urbana, la seguridad y la sensación de autenticidad que ofrece frente a otros destinos más masificados. Un reconocimiento especialmente significativo para una ciudad que cuenta con dos grandes patrimonios reconocidos por la UNESCO: el Palmeral de Elche y el Misteri d’Elx.
Durante la tertulia, Irene Ruiz insistió en que el objetivo municipal pasa por consolidar a Elche como una ciudad media con personalidad propia dentro del panorama turístico nacional. “Elche busca ser una ciudad media potente con una oferta turística especial y diferenciada”, afirmó.
Dentro de esa estrategia, la concejala avanzó que su departamento trabaja actualmente en una nueva forma de mostrar y explicar el Palmeral a quienes visitan la ciudad. La intención es que la experiencia vaya más allá de la simple contemplación del paisaje y permita conectar con su dimensión histórica, cultural y emocional. El Palmeral de Elche, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 2000, constituye el mayor palmeral de Europa y uno de los principales símbolos de identidad del municipio.
La conversación también abordó la situación cultural de la ciudad. Ruiz valoró positivamente la respuesta del público a la programación del Gran Teatro y de los Cines Odeón, dos de los espacios culturales de referencia en Elche. Asimismo, destacó la apuesta por los creadores y compañías locales que se desarrolla desde L’Escorxador, convertido en los últimos años en uno de los principales centros de producción y exhibición cultural de la ciudad.
En relación con la organización de grandes festivales musicales, la concejala reconoció las dificultades que encuentra Elche para competir con otros destinos próximos como Alicante o Murcia. A ello se suma la ausencia de un recinto de gran capacidad preparado para albergar eventos multitudinarios, una circunstancia que limita las posibilidades de atraer a artistas de primer nivel y grandes producciones.
La tertulia de Elche Piensa sirvió así para cerrar el curso de esta plataforma cívica con una reflexión sobre dos ámbitos fundamentales para el futuro de la ciudad: la cultura y el turismo. Dos sectores que, según quedó patente durante el encuentro, continúan siendo piezas clave para proyectar la imagen de Elche y reforzar su atractivo tanto para visitantes como para residentes.
