El Hort del Gat ha vuelto a recibir visitantes. Tras una profunda rehabilitación, este emblemático enclave del Palmeral de Elche abre una nueva etapa convertido en un espacio dedicado a la divulgación, la conservación y la interpretación de uno de los patrimonios más importantes de la ciudad, reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
La inauguración marca el final de un largo proceso de recuperación que ha permitido devolver la vida a un lugar que durante años permaneció cerrado, deteriorado y sin el mantenimiento que requería. La satisfacción por ver nuevamente abierto este rincón del Palmeral es compartida por muchos ilicitanos que recuerdan la importancia que tuvo en el ámbito de la investigación y la conservación.
Durante años, el Hort del Gat albergó la Estación Phoenix, un centro de referencia dedicado a la investigación científica del Palmeral ilicitano. Allí se desarrollaban trabajos relacionados con la conservación de las palmeras, la reproducción mediante cultivo in vitro, la lucha contra el picudo rojo y la protección del patrimonio agrícola y paisajístico.
Sin embargo, esa actividad llegó a su fin en marzo de 2012. Durante el mandato de la entonces alcaldesa Mercedes Alonso, el gobierno municipal decidió cerrar la Estación Phoenix en un contexto de ajustes económicos, una decisión que supuso el inicio de una etapa de deterioro para este espacio.
Tras el cierre comenzaron años especialmente difíciles para el Hort del Gat. Numerosos proyectos científicos quedaron paralizados o interrumpidos, mientras que parte de la investigación pudo continuar posteriormente gracias a la Asociación Estación Phoenix fuera de las instalaciones originales. Paralelamente, el edificio permaneció sin uso y el conjunto del huerto fue sufriendo un progresivo deterioro, con actos vandálicos, pequeños incendios, filtraciones y una evidente falta de mantenimiento.
Conviene, no obstante, diferenciar los hechos acreditados de las interpretaciones políticas. Está documentado que el cierre de la Estación Phoenix marcó el inicio de un largo periodo en el que tanto el edificio como el Hort del Gat experimentaron una importante degradación antes de iniciarse su rehabilitación. Atribuir todo el deterioro exclusivamente a aquella decisión sería una valoración interpretativa que no puede afirmarse como un hecho probado.
La recuperación ha llegado gracias a una actuación integral desarrollada con financiación de los fondos europeos Next Generation, la Generalitat Valenciana y el Ayuntamiento de Elche. El proyecto ha permitido transformar nuevamente este histórico enclave en un espacio abierto a la ciudadanía, concebido como Centro de Interpretación del Palmeral y destinado a divulgar la riqueza agrícola, cultural e histórica del mayor palmeral de Europa.
La histórica casa palacio alberga ahora el nuevo Centro de Interpretación del Palmeral y permite contemplar seis pinturas murales de Torres Bru y Cañizares que han sido restauradas de forma integral. Además, la actuación ha supuesto la recuperación de más de 10.000 metros cuadrados de huerto histórico, restaurando los bancales, el sistema tradicional de riego, la integración de la Acequia Mayor, el vallado perimetral y la replantación de diferentes especies vegetales. La inversión total supera los dos millones de euros, sumando las aportaciones de la Generalitat Valenciana y del Ayuntamiento mediante fondos europeos. El edificio permanecerá abierto al público todas las mañanas a partir del día siguiente a su inauguración.
Hoy el Hort del Gat vuelve a ser un lugar para descubrir, aprender y disfrutar. Es una buena noticia para Elche porque recupera una parte de su historia, pero también porque demuestra que el patrimonio necesita un cuidado permanente. Ojalá esta reapertura no sea únicamente el final de una restauración, sino el comienzo de una etapa en la que este espacio nunca más vuelva a caer en el olvido.
Fotos.: Javier / AFPRESS
Video.: Francisco / AFPRESS
Crónica: Paco Ciclón / Testigo de nuestras historias cotidianas/ AFPRESS
