Hay mañanas de las Fiestas de Agosto de Elche que tienen un olor especial. Hoy, 10 de agosto, el Paseo de la Estación ha vuelto a ser una de ellas. Desde primera hora, el humo de la leña, el sonido de los peroles y el movimiento de las comisiones de fiestas han ido anunciando que llegaba uno de esos actos que ya forman parte inseparable de la manera de vivir las fiestas en nuestra ciudad: el 46º Concurso de Arroz con Costra, organizado por la Federación Gestora de Festejos Populares.
La cita estaba incluida en el programa oficial de las Fiestas de Agosto 2026 y ha reunido a las comisiones de la Federación en torno a uno de los platos que mejor representan la gastronomía tradicional ilicitana. El programa municipal fijaba el concurso a las 12:00 horas en el Paseo de la Estación.
Pero lo de hoy ha sido mucho más que un concurso.
Quien se ha acercado al Paseo de la Estación ha podido comprobar cómo, poco a poco, el espacio se iba transformando en una enorme cocina al aire libre. Las comisiones han preparado sus arroces con costra para enfrentarse a la valoración del jurado, mientras alrededor se vivía ese ambiente tan característico de las fiestas ilicitanas: festeros trabajando, familias y amigos compartiendo la mañana, música, conversaciones y, sobre todo, el inconfundible aroma de los arroces cocinados al fuego.
Diecinueve comisiones alrededor de una misma tradición
La Federación Gestora de Festejos Populares cuenta actualmente con 19 comisiones de fiestas, que representan distintos barrios y zonas de Elche y participan a lo largo del año en numerosos actos festivos. El concurso gastronómico es una de esas citas en las que todas ellas pueden mostrar, además de su capacidad organizativa, su particular manera de preparar un plato profundamente ligado a la tradición culinaria ilicitana.
Y precisamente ahí está buena parte del encanto de esta jornada. No se trata solamente de decidir quién prepara el mejor arroz con costra. También se trata de encontrarse, de compartir, de trabajar juntos y de mantener viva una tradición que se transmite de generación en generación.
La propia documentación de las fiestas sitúa esta actividad como una de las grandes citas gastronómicas del programa y destaca la participación de las 19 comisiones de la Gestora.
Este año, además, el concurso ha alcanzado su 46ª edición, una cifra que permite entender hasta qué punto este acto se ha convertido en una cita consolidada dentro del calendario festivo.
La Costra Gigante vuelve a convertirse en protagonista
Mientras las comisiones defendían sus elaboraciones en el concurso, otra de las grandes protagonistas de la jornada era la Costra Gigante, elaborada también en el Paseo de la Estación.
La organización mantiene esta preparación como uno de los grandes atractivos gastronómicos de las fiestas. La información oficial de las Fiestas de Elche señala que de esta elaboración se obtienen alrededor de 2.500 raciones, y que para prepararla se emplean aproximadamente 90 kilos de arroz, más de 1.000 docenas de huevos y 155 kilos de carne, además de otros ingredientes propios de esta receta tradicional.
Ver trabajar a los costreros alrededor de semejante perol permite comprender que detrás de una ración que después llega al público hay muchas horas de preparación, experiencia y coordinación.
El fuego manda, el arroz necesita su tiempo y la costra requiere ese punto final que da nombre al plato. Todo ello, además, delante de un público que sigue cada movimiento y que espera pacientemente el momento de probar el resultado.
Y también una paella gigante
La jornada gastronómica se ha completado con la tradicional Paella Gigante, otro de los elementos que acompañan al concurso y que permiten convertir el Paseo de la Estación en un auténtico punto de encuentro para los amantes de la cocina popular.
La programación festiva contempla conjuntamente la elaboración de la paella y del arroz con costra gigantes, dentro de las actividades organizadas por la Federación Gestora de Festejos Populares.
En las fotografías de esta jornada se puede apreciar perfectamente la dimensión de estas elaboraciones, el trabajo de los cocineros alrededor del fuego y las largas mesas preparadas para recibir a quienes han querido participar de esta tradición.
Y hay algo especialmente bonito en estas imágenes: no muestran únicamente comida. Muestran personas.
Personas cocinando, personas esperando, personas compartiendo un plato, grupos de festeros posando orgullosos junto a sus elaboraciones y, en definitiva, una ciudad que durante estos días convierte sus tradiciones en espacios de convivencia.
Las Reinas y Damas también han vivido la jornada
Entre los rostros que han acompañado la celebración han estado las Reinas y Damas de las Fiestas de Elche, representantes de las fiestas patronales que durante estos días participan en numerosos actos del programa festivo.
Su presencia ha vuelto a poner el acento en ese carácter colectivo de las fiestas, donde las diferentes entidades y colectivos festeros comparten protagonismo.
También ha estado presente el alcalde de Elche, Pablo Ruz, junto a representantes de la corporación municipal. La representación municipal ha recorrido las distintas zonas del concurso y ha podido contemplar de cerca tanto el trabajo de las comisiones como la elaboración de la Costra Gigante y la Paella Gigante. La presencia del alcalde y de concejales en este acto ha sido también recogida por la información publicada hoy sobre el concurso.
Sector V Zona Sur se lleva el primer premio
Y, como en todo concurso, finalmente llegó el momento de conocer el resultado.
El primer premio del 46º Concurso de Arroz con Costra ha sido para la Comisión de Fiestas Sector V-Zona Sur. El segundo puesto ha correspondido a la Comisión de Fiestas Palacio de Altamira, mientras que el tercer premio ha sido para la Comisión de Fiestas Parque de Valencia.
La clasificación ha sido confirmada este mismo 10 de agosto por Versión Radio, que ha informado desde el propio desarrollo de la jornada y ha señalado igualmente la participación de todas las comisiones de la Federación Gestora.
Tres nombres que hoy pueden celebrar el resultado, pero que representan también el esfuerzo realizado por todas las comisiones participantes.
Porque quizás esa sea una de las cosas que más se disfrutan cuando uno pasea por el Paseo de la Estación durante este concurso. Se puede hablar de premios, de ganadores y de clasificaciones, pero resulta imposible no fijarse también en quienes llevan horas alrededor del fuego, en quienes preparan los ingredientes, en quienes remueven, vigilan la cocción, esperan el momento adecuado y después comparten el resultado.
Una tradición que sigue teniendo sentido
El arroz con costra no necesita demasiadas presentaciones en Elche. Forma parte de nuestra memoria gastronómica y de esas recetas que reconocemos desde pequeños. Pero cuando llega agosto adquiere una dimensión diferente.
Sale de las casas y de los restaurantes y ocupa las calles. Se cocina delante de todos. Se convierte en concurso, en espectáculo y en comida compartida. Y alrededor de un plato tradicional se encuentran festeros, familias, vecinos, visitantes, representantes de las fiestas y responsables municipales.
Eso es, en buena medida, lo que he podido ver hoy en el Paseo de la Estación.
Más allá de las fotografías de los grandes peroles y de las paellas humeantes, lo que queda es una mañana de fiesta vivida en comunidad. El humo de la leña que se queda en la ropa, el calor que acompaña a los cocineros, las colas para probar la elaboración, las conversaciones entre comisiones y esa satisfacción de ver que una tradición continúa reuniendo a tanta gente.
El 46º Concurso de Arroz con Costra ha vuelto a demostrar que las Fiestas de Agosto no se construyen únicamente con grandes desfiles, música o pólvora. También se construyen alrededor de una mesa, de un perol y de una receta que sigue pasando de unas generaciones a otras.
Y hoy, en el Paseo de la Estación, esa receta volvió a tener fuego, humo, sabor y, sobre todo, mucha gente alrededor.
Paco Ciclón / Testigo de nuestras historias cotidianas / AFPRESS
